Des infrastructures stratégiques pour la région
La route de la Baie-James : l’épine dorsale du réseau routier de la région
Des infrastructures de transport sécuritaires et dans un état satisfaisant sont essentielles pour assurer le développement durable d’une région. Ceci prend davantage d’importance lorsque les villes, communautés et localités à desservir sont localisées en région éloignée, n’ayant peu ou pas de moyens de communication efficaces sur de grandes distances, ce qui rend impossible l’intervention des services de dépannage ou d’urgence dans de courts délais.
À cet égard, la réfection de la route de la Baie-James[1] est d’une importance primordiale. Cette route, qui fait partie des actifs de la SDBJ, relie Matagami à Chisasibi et Radisson. Aucuns travaux de réfection de la chaussée n’y furent réalisés depuis 1997 et il devenait urgent d’entreprendre de tels travaux.
Le volume de circulation observé sur cette route a plus que doublé au cours des 20 dernières années et ne cessera de croître à la suite de l’augmentation de la population crie ainsi qu’à la mise en œuvre de projets miniers. Il faut aussi mentionner le lien ferroviaire reliant Matagami à l’Abitibi-Témiscamingue, ce qui constitue un lien intermodal pour le transport de produits miniers vers le sud qui pourraient provenir de ces futures mines.
La route de la Baie-James assume également un rôle intermodal important puisqu’elle est le lien terrestre utilisé par les transporteurs qui acheminent des marchandises à destination du Nord québécois par avion-cargo en partance de l’aéroport de La Grande-Rivière, localisé à l’extrémité nord de cette route.
C’est dans ce contexte qu’en 2015, le projet de réfection de la route de la Baie-James a été priorisé par le gouvernement du Québec dans le cadre du Plan Chantiers Canada 2014-2024 – Fonds de projets nationaux et régionaux avec un coût estimé de 100 000 000 $. Toutefois, l’évaluation préliminaire du projet par la SDBJ étant plutôt de l’ordre de 260 000 000 $, il est devenu nécessaire d’obtenir un nouveau positionnement des autorités gouvernementales pour statuer sur le budget à consentir pour ce projet. À cette fin, un comité interministériel regroupant divers partenaires gouvernementaux et auquel participait la SDBJ a été mis sur pied.
Une autre étape a été franchie lorsque la Société du Plan Nord a confirmé l’allocation d’un budget de 2 500 000 $ sur l’exercice financier 2014-2015 pour permettre à la SDBJ de réaliser les travaux de planification nécessaires à la réfection de la route. En outre, le gouvernement a autorisé, pour les années 2015 et 2016, la réalisation de travaux d’urgence afin d’assurer la sécurité des usagers.
La réalisation, dans le cadre des travaux du comité interministériel, d’un plan de gestion du projet et d’un dossier d’affaires ont permis d’obtenir les approbations nécessaires et d’effectuer une demande d’aide financière auprès du gouvernement fédéral. Le 26 mai 2017, aux termes de ces travaux, le gouvernement fédéral confirmait sa contribution financière de 108 337 779 $ ce qui permettait de compléter le montage financier de ce projet majeur de 265 000 000 $ impliquant les deux paliers de gouvernement.
Ce projet vise à ramener la chaussée de la route de la Baie-James dans un état satisfaisant dans une proportion de plus de 50 % de sa longueur d’ici la fin de l’année 2021. Il permettra aussi de remplacer 226 ponceaux déficients, soit 197 ponceaux sur la route de la Baie-James et 29 ponceaux sur le chemin de Chisasibi. Des travaux de réparations sur les douze ponts de la route de la Baie-James seront aussi réalisés. Finalement, le déboisement des abords de route et le remplacement de la signalisation sur la route de la Baie-James et sur le chemin de Chisasibi seront effectués, incluant le remplacement ou l’ajout de glissières de sécurité sur la route de la Baie-James.
La SDBJ s’est vu confier le mandat de gestion de ce projet et il revient au Comité directeur interministériel sur l’entretien et la réfection de la route de la Baie-James d’assurer le suivi de la planification et de la réalisation du projet. Ce comité, constitué par le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, regroupe des représentants du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles, de la SDBJ, du MTMDET, de la Société québécoise des infrastructures, de la Société du Plan Nord, du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, du ministère des Finances et du Secrétariat du Conseil du trésor.
Les frais d’entretien régulier de cette route ont toujours été assumés par HQ. Toutefois, puisqu’elle est de plus en plus sollicitée par le public et l’industrie en général, HQ a réclamé que ces frais soient maintenant partagés. Rappelons que les contraintes financières subies au cours des dernières années ont aussi engendré une réduction significative du niveau de service offert aux usagers. En effet, le budget qu’HQ avait consenti pour les années 2015 et 2016 s’élevait à 2 700 000 $ alors que le budget annuel nécessaire afin d’assurer un seuil d’entretien minimal sur cette route, déterminé en collaboration avec le MTMDET en 2013, devrait être de 8 200 000 $. Pour l’année 2015, la Société du Plan Nord a consentie à la SDBJ un financement additionnel de 2 800 000 $ pour poursuivre l’entretien de cette route. Au cours de l’exercice 2016-2017, le MTMDET a alloué une subvention de 5 000 000 $ par année sur une période de quatre ans, ce qui a permis d’augmenter le seuil d’entretien sur cette route dès 2016. De même, HQ s’est par ailleurs engagée à maintenir sa contribution financière annuelle pour un montant de l’ordre de 3 000 000 $.
[1] Cette route est aussi désignée par la route de la Baie-James et le chemin de Chisasibi
L’aéroport de La Grande-Rivière : une infrastructure qu’il faut davantage mettre en valeur
L’aéroport de La Grande-Rivière est déjà un point de raccordement important pour le trafic de passagers et de marchandises à destination des communautés inuites de la côte de la baie d’Hudson. Près de 8 000 mouvements d’aéronefs y sont observés, transportant près de 60 000 passagers ainsi qu’un volume de fret aérien de l’ordre de 7 500 tonnes. Sa localisation se prête également bien au raccordement avec les communautés du Nunavut de la région de Baffin.
L’aéroport de La Grande-Rivière peut ainsi constituer un outil de développement important pour les communautés localisées à proximité.
Une étude réalisée en 2012 démontre un potentiel de croissance intéressant en matière de volume de marchandises qui pourraient transiter par cet aéroport. En effet, d’importantes économies pourraient être réalisées en transportant davantage de marchandises par la route de la Baie-James jusqu’à cet aéroport, pour ensuite les acheminer par avion-cargo vers le nord.
La mise en œuvre du Plan Nord pourra également engendrer plus d’activités à l’aéroport de La Grande-Rivière, il faut alors qu’il puisse tirer avantage de ce contexte.
Le transport de marchandises vers les communautés et les projets miniers nordiques est une activité économique essentielle. Les coûts de transport terrestre étant inférieurs aux coûts de transport aérien, il est donc pertinent de miser sur l’emplacement géographique de l’aéroport de La Grande-Rivière afin d’engendrer une augmentation des marchandises qui y transitent.
Les retombées économiques qui découleraient de l’accroissement du transport de marchandises sont majeures et durables en termes d’emploi pour les populations locales. Elles sont aussi importantes pour les secteurs de la distribution, du transport routier et des services spécialisés.
De surcroît, les pratiques tarifaires actuellement en vigueur à cet aéroport ne reflètent plus les meilleures pratiques dans le domaine aéroportuaire.
Autres infrastructures stratégiques
La région de la Baie-James a plusieurs infrastructures stratégiques qui pourraient davantage être mises en valeur afin de répondre aux besoins de l’industrie en général ainsi que pour favoriser le développement économique de la région. La SDBJ pourrait jouer un rôle plus actif dans le maintien et l’exploitation de telles infrastructures, et ce, en étroite concertation avec le Secrétariat au Plan Nord et les diverses parties prenantes.
La pérennité d’autres infrastructures stratégiques pour la région n’est cependant pas assurée à long terme. Il en est ainsi des réseaux ferroviaires qui desservent Matagami et Chibougamau. Le maintien de ces liens ferroviaires demeure un atout pour les industries minière et forestière ainsi que pour la croissance économique de la région. En outre, l’absence d’un réseau de télécommunication efficace sur de grandes distances rend difficile l’organisation de dépannage ou d’intervention d’urgence pouvant être requise par les utilisateurs. Que ce soit sur la route de la Baie-James ou sur la route des monts Otish, le temps d’intervention des premiers secours est long, ce qui peut augmenter la gravité des accidents. Également, il faut pouvoir assurer la continuité d’exploitation du relais routier du km 381 de la route de la Baie-James.
Le plan nord
Le Plan Nord est un plan de développement pour le territoire du Québec situé au nord du 49e parallèle. Son territoire d’application couvre une superficie de près de 1,2 million de km2, ce qui représente 72 % de la superficie de la province.
Le Plan Nord vise le développement économique des secteurs de l’énergie, minier, forestier, bioalimentaire, touristique, de transport ainsi que la mise en valeur de la faune, la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité.
Pour coordonner la mise en œuvre des divers volets du Plan Nord, le gouvernement du Québec a créé le Secrétariat au Plan Nord. Un Fonds du développement nordique a été aussi constitué afin d’être « … affecté au soutien financier d’infrastructures stratégiques et de mesures favorisant le développement du territoire nordique ainsi qu’au financement de la protection de ce territoire et de mesures sociales visant notamment à répondre aux besoins des populations qui y habitent. » Le soutien financier d’une infrastructure stratégique peut être celui de sa construction, de sa réfection, de son entretien ou de son exploitation.
La mise en œuvre du Plan Nord provoquera de nouvelles initiatives de développement pour la région de la Baie-James et ses diverses populations, ce qui devrait accroître les interventions de la SDBJ en matière de développement économique au cours des prochaines années.
De par sa loi constitutive, la SDBJ peut exploiter tout moyen de communication terrestre, aérien ou maritime et de télécommunication. Dans le contexte de la mise en œuvre du Plan Nord, la SDBJ pourrait alors jouer un rôle dans l’exploitation des infrastructures reliées à ces divers moyens de communication.
